DH.128 Sabre Tooth – alternativna zgodovina legendarnega lovskega bombnika
Piše se leto 1958, druga svetovna vojna pa se še vedno ni končala. Nemčija je z množično uporabo reaktivnih letal ponovno prevzela pobudo v zračnem prostoru. Zavezniške države so zato prisiljene pospešiti razvoj novih reaktivnih bojnih letal, ki bi lahko ponovno vzpostavila ravnotežje na evropskem bojišču.
Britanci so razmeroma hitro razvili uspešne reaktivne lovce, kot sta de Havilland Vampire in Gloster Meteor, ki sta že od leta 1945 uspešno tekmovala z letali Luftwaffe. Veliko večji izziv pa so predstavljali bombniki. Veliki in počasni Lancasterji, Lincolni ter Halifaxi so postali lahka tarča nemških reaktivnih lovcev, zato so bile njihove naloge vse težje izvedljive.
Odgovor je ponudilo podjetje de Havilland, ki je svoj legendarni Mosquito temeljito predelalo. Leseno konstrukcijo so zamenjali s kovinsko, podjetje Rolls-Royce pa je razvilo nova reaktivna motorja ST-54. Rezultat razvoja je bil DH.128 Sabre Tooth, ki je prvič poletel leta 1954.
Zmogljivosti letala DH.128 Sabre Tooth
DH.128 Sabre Tooth se je hitro izkazal kot izjemno uspešen lovsko-bombniški letalnik. Dosegal je največjo hitrost 1.067 km/h, v rahlem spustu pa je lahko presegel tudi hitrost zvoka. To je pilotom omogočalo hiter umik po opravljenem napadu. Osnovni doseg letala je znašal približno 1.700 kilometrov, z dodatnimi rezervoarji za gorivo pa se je povečal na več kot 3.000 kilometrov.
Standardno oborožitev DH.128 Sabre Tooth sta sestavljala dva 20-milimetrska topova v nosu letala ter do 1.000 kilogramov bomb, raket ali dodatnih rezervoarjev za gorivo, nameščenih v bombnem prostoru ali na podkrilnih nosilcih.
Čeprav je bil Sabre Tooth prvenstveno zasnovan za napade na zemeljske cilje, se je zaradi velike hitrosti in odlične stabilnosti izkazal tudi kot učinkovit težki lovec. Veliki kanardi na sprednjem delu trupa so izboljšali vodljivost in omogočali dobre letalne lastnosti pri visokih hitrostih.
Po uvedbi v operativno uporabo je DH.128 Sabre Tooth postal glavni lovsko-bombniški letalnik britanskih in zavezniških letalskih sil. Zaradi svoje zanesljivosti, velike nosilnosti in dolgega dosega je ostal v uporabi vse do konca vojne ter še nekaj let po njej. V tem času je pridobil sloves enega najuspešnejših bojnih letal v tej alternativni zgodovini.
Avtor: Peter Popovič